LA FONDAZIONE DI UNA FORTEZZA VENETA SULL’ISONZO
La pressione dei Turchi costituiva per Venezia un
problema gravissimo. Essi erano giunti per la prima volta nel suo territorio
nel 1472, varcando i passi del Carso; avevano superato senza difficoltà il
fiume Isonzo e corso poi in lungo e in largo per tutta la pianura, incendiando
villaggi, facendo stragi tra i contadini e tornando indietro carichi di
bottino e di prigionieri.
Le truppe venete dislocate sul territorio non erano preparate a fronteggiare attacchi di questo furore e di questa rapidità, per cui il problema richiese delle misure adeguate da parte della Repubblica. Fu deciso di concentrare tutte le forze sulla linea
dell’Isonzo, che rappresentava il confine naturale, e la si fortificò scavando
una lunga trincea protetta da terrapieno e palizzate e sorvegliata da tre
forti, il più settentrionale posto all'altezza della localita Mainizza (dove
l'lsonzo riceve il suo affluente Vipacco, la cui valle era una possibile via
d'accesso dei Turchi), quello centrale a Gradisca ed il terzo, l'unico sulla
riva sinistra, a Fogliano.
I lavori di fortificazione iniziarono nel 1473,
sotto il controllo di colui che probabilmente era l'autore del progetto, Cittadino della Frattina, e proseguirono piuttosto speditamente, poiché
già l'anno dopo il Senato ordinò che le truppe sparse per il Friuli si
concentrassero nella fortezza costruita lungo l’Isonzo “già per la maggior
parte fatta”. Con lo stesso provvedimento fu prescritto a tutto coloro che
avevano proprietà in Friuli di contribuire alle spese per le fortificazioni,
poiché quel «beneficio era universale».
Le truppe concentrate sul fiume Isonzo vennero
subito accuratamente addestrate e fornite di un congruo armamento ma quando,
nell'ottobre 1477, i Turchi comparvero nuovamente e, aggirando l'ostacolo
delle fortificazioni, sorpresero i Veneti alle spalle, si ebbe un'autentica
strage, in cui morì anche uno dei comandanti, il conte veronese Gerolamo
Novello.
La nuova barriera difensiva dell'lsonzo
evidentemente era ancora insufficiente a contenere la violenza dei Turchi, per
cui si rendeva necessario un intervento ben più massiccio. Furono inviati sul
posto quattro provveditori (Domenico Giorgio, Candiano Bollani, Giovanni Emo
e Zaccaria Barbaro) coll'incarico di studiare un nuovo progetto. Ne risultò un
piano abbastanza complesso che prevedeva la costruzione di una doppia strada
fra le le cittadelle di Gradisca e Fogliano, e il potenziamento del presidio di
Gradisca, collocato nella posizione più favorevole, anche per la presenza di
un’altura, sia pure poco elevata. I progettisti incaricati dell’esecuzione
erano Enrico Gallo e Giovanni Borella, allora impegnati nella costruzione
delle fortificazioni di Brescia.
Essi giunsero a Gradisca all'inizio del 1479, e
iniziarono subito, sotto la guida di Giovanni Emo, divenuto intanto
Luogotenente del Friuli, i lavori per l’edificazione delle mura.
Emo ebbe parte molto importante in quest'impresa tanto che uno dei due architetti propose per la nuova fortezza
il nome di “Emopoli”, come ricorda un’altra delle epigrafi tuttora conservate:
ANNO SAL MCCCCLXXIX IOANNI MOCE PRINCIPE IOAN HEMUS IULIENSIUM PRAETOR M,ERITISS
GRADISCAE TUMULUM CONSENSU PATRUM MURO ET FOSSA MUNIENDUM CURAVIT HENRICUS GALLUS
ARCHITECTUS AB AUCTORE HEMOPOLIUM AUSPICATISSIME NOMINAT. La denominazione in
suo onore inventata dall'architetto però non entrò mai in uso e la località
continuò ad essere chiamata Gradisca .
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